Atualmente parte da atuação da Embrapa no Maranhão, a UEP marca o sucesso da soja  em solos maranhenses

No dia 20 de maio, comemora-se 36 anos da instalação física da Unidade de Execução de Pesquisa – UEP da Embrapa em Balsas, cujo foco inicial foi a pesquisa e desenvolvimento de cultivares de soja adaptadas à região, com sustentabilidade. Segundo o coordenador técnico da UEP, Dirceu Klepker, a maior contribuição da UEP Balsas foi viabilizar a produção de soja na região, onde anteriormente não havia cultivares de soja adaptadas às condições tropicais locais, de baixa latitude, produtivas e resistentes às principais doenças. Além das cultivares, diversas tecnologias de manejo da cultura da soja vêm sendo desenvolvidas e difundidas aos produtores da região. A localização estratégica da UEP no Sul do Maranhão, região denominada MATOPIBA  (formada por áreas majoritariamente de cerrado nos estados do MAranhão, TOcantins, PIauí e BAhia), permitiu a expansão da agricultura na segunda metade dos anos 80 graças às tecnologias agropecuárias adaptadas e desenvolvidas pelas pesquisas realizadas pela Embrapa, que transformou os solos de Cerrado com baixa fertilidade natural em aptos para a produção mecanizada de grãos.

Atualmente são cultivados mais de um milhão de hectares de soja no Maranhão, além de aumentos significativos de culturas associadas ao sistema de produção de grãos, incluindo milho, feijão, sorgo, milheto e algodão, entre outras, e ainda a Integração Lavoura-Pecuária (ILP). “O aumento da área cultivada com soja ao longo dos anos vem viabilizando a sua industrialização, gerando subprodutos para a alimentação animal, fabricação de rações e maior demanda por milho e, conseqüentemente, agregação de valor, geração de empregos e renda, principalmente para a população local, favorecendo a inclusão social”, explica Klepker.

Infraestrutura física atual – A Unidade de Execução de Pesquisa (UEP) de Balsas, vinculado à Embrapa Cocais (São Luís-MA), está localizada numa área de 5,0 ha. Nessa base física estão alocados 11 empregados da Embrapa. Possui infraestrutura física para atuação em pesquisa e desenvolvimento e inovação, tendo 4.000 m² construídos, incluindo salas e laboratórios de apoio à pesquisa (preparo de ensaios e beneficiamento de amostras), máquinas e equipamentos para atividades de pesquisa a campo e beneficiamento de amostras em laboratórios de apoio a pesquisa (estufas, balanças), casa de vegetação, câmaras frias para sementes, galpões, Unidade de Beneficiamento de Sementes (UBS) para beneficiamento de semente do melhorista (pequenos volumes) e UBS para beneficiamento de sementes básicas, para volumes acima de 1.000 kg.

Histórico e perspectivas – A origem da produção de soja em Balsas tem o seu marco histórico na década de 70 (1974), quando chegaram algumas famílias de agricultores, oriundas do Sul do Brasil. A agricultura praticada até então era de subsistência. Até o final da década de 80, a cultura principal era o arroz de terras altas (sequeiro), iniciando a partir daí o cultivo de soja e milho em maior escala. “A expansão da fronteira agrícola ocorreu em função da migração de produtores das regiões Sul e Sudeste do Brasil para estas regiões, atraídos pelos baixos preços da terra e pelo sonho de tornar-se produtor proprietário, associado a subsídios aos produtores (crédito); conhecimento dos agricultores da técnica de produção; apoio de órgãos governamentais (pesquisa), dentre outros fatores. Haviam muitas dificuldades a serem vencidas como crédito, desenvolvimento de tecnologia adequada à região, infraestrutura deficiente, mercado consumidor limitado, entre outras”, relembra Klepker.

A Embrapa Soja (Londrina-PR) iniciou ações de pesquisa e desenvolvimento na região em 1977, por meio de visitas periódicas de pesquisadores. Em 1986, foi instalada a base física em prédio alugado na cidade de Balsas – MA. No ano de 2007, após 20 anos, foi inaugurado espaço físico próprio na cidade de Balsas, viabilizado a partir de doação, pelo Governo do Maranhão, de uma área de 5,0 ha para a Embrapa. As ações da Embrapa Soja na região foram focadas ao desenvolvimento da pesquisa agropecuária com ênfase para a cultura da soja, tendo sido lançadas dezenas de cultivares de soja adaptadas às condições edafoclimáticas locais e que impactaram fortemente no desenvolvimento regional.

A implantação da base física da Embrapa em Balsas ocorreu em 1986 e foi denominada de Unidade Avançada de Apoio aos Programas Nacionais de Pesquisa – UAAPNP. A UAAPNP foi extinta em 01 de setembro de 1989, após decisão da Diretoria-Executiva da Embrapa. No mesmo ano passou a ser denominada de Campo Experimental da Embrapa Soja. Em 2011, com a criação da Embrapa Cocais, o campo experimental transformou-se na Unidade de Execução de Pesquisa – CPACP/UEP-Balsas.

Além dos trabalhos focados inicialmente na área de melhoramento genético e de fitopatologia, a partir de 1997, vêm sendo realizados estudos de manejo da fertilidade do solo no intuito de dar sustentação à atividade agrícola com enfoque em sistemas de produção de soja e de culturas associadas. Esses estudos contribuíram para se explorar melhor o potencial produtivo das cultivares desenvolvidas e adaptadas à região e proporcionar maior sustentabilidade aos sistemas de produção.

Desde a elaboração do primeiro boletim de recomendações técnicas para a cultura da soja intitulado “Sistema de produção para a soja na região de cerrados de Balsas”, em agosto de 1978, diversos trabalhos vêm sendo realizados com o objetivo de agregar valor à soja, bem como para identificar fatores que possam limitar a produtividade dessa cultura.

Linha do tempo

1977 – Início das atividades de pesquisa da Embrapa na região de Balsas

1986 – Implantação da base física em Balsas, denominada Unidade Avançada de Apoio aos Programas Nacionais de Pesquisa – UAAPNP, em 20 de maio de 1986. Sua extinção ocorreu em setembro de 1989, após decisão da Diretoria Executiva da Embrapa.

1989 – Passou a denominar-se Campo Experimental da Embrapa Soja.

2011 – Com a criação da Embrapa Cocais, o Campo Experimental passou a nomear-se Unidade de Execução de Pesquisa (UEP)